"Denne mannen vil være farlig for Russland"

Tidligere ambassadør Ole T. Horpestad delte sine erfaringer og refleksjoner etter 37 år i norsk utenrikstjeneste med Kolsås og Vestre Bærum rotaryklubber på Skui grendehus 20. oktober. Horpestad er utdannet filolog med russisk hovedfag fra Universitetet i Bergen, og har arbeidet mest med Russland og Øst-Europa. Han har blant annet ledet russlandsseksjonen i Utenriksdepartementet (2002-2006), vært nestleder ved ambassaden i Moskva (1999-2002) og ambassadør i Kyiv (2016-2020) og Vilnius (2020-2024).

I den første og lengste delen av Horpestads tjenestetid hadde Norge hatt et konstruktivt forhold til Russland. I 2010, med Dmitrij Medvedjev som russisk president (2008-2012), fikk vi delelinjeavtalen mellom Norge og Russland i Barentshavet.  På norsk side snakket man da om «godt naboskap gjennom tusen år». Horpestad medgav at det sett i ettertid kanskje hadde vært noe naivt. Han fortalte om et internt seminar på ambassaden i Moskva før valget i mars 2000, som skulle bekrefte Putin som president. Ambassaden hadde invitert fem-seks russiske eksperter for å vurdere Putin som kandidat. Nesten alle var forsiktig positive, men én sa: «Denne mannen vil være farlig for Russland». Vedkommende har for lengst emigrert til USA.

Da Horpestad var i Vilnius opplevde han den russiske fullskalainvasjonen av Ukraina 24. februar 2022 på ganske nært hold. Mesteparten av de russiske styrkene angrep fra Litauens naboland Belarus, som han da var sideakkreditert til som ambassadør. Putin ønsket å gjøre Ukraina til en del av Russland og derfor utslette den ukrainske nasjonen, noe som er avgjørende for hans ambisjon om å «Make Russia great again». Men ukrainerne er kreative individualister som gjør hard motstand og som får omfattende støtte fra særlig nordeuropeiske land. Norges støtte utgjør i år 85 milliarder kroner, hvorav 70 milliarder går til militære formål. Russland har hittil greid å ta bare 19 prosent av Ukrainas territorium. Horpestad var likevel lite optimistisk når det gjaldt utsiktene til en forhandlet fred på kort sikt (president Zelenskyj og president Trumps spesialutsending Witkoff møttes i Oslo samme dag som Horpestad holdt foredraget sitt).

Kveldens treminutter var ved Hans Kristian Frogner. Han hadde nylig gått gjennom gamle pantebøker for å studere eiendomshistorien til gården sin. Det som slo ham da, var hvor langsiktig folk tenkte med avtalene de inngikk. De «plantet trær de visste de aldri ville sitte i skyggen av». Det samme gjør Rotary.

Tekst og foto: Tore Nedrebø

Ole T. Horpestad på talerstolen på Skui grendehus 20. oktober.

Hans Kristian Frogner holdt treminutter.